【文╱轉載自行政院客家委員會】
無心插柳，走上文史工作者一途，苗栗縣文史學者陳運棟成了客家研究先驅，一頭栽進文史工作的世界。
民國67年撰述的《客家人》是他的代表作，集海內外客家研究大成，被譽為研究客家必備的經典鉅著。
陳運棟出生於苗栗縣頭份鎮，一連五代都以教育為業，是標準書香世家。19歲從新竹師範畢業，擔任國小教師，一路當上校長，獻身教育47載。
由於來自大陸原鄉的族譜散失，民國59年，陳運棟受宗族之託重修族譜，到來台派下各房查問，卻發現許多資料早已佚失，開啟了他到全台各地蒐集族譜及對台灣史的研究，也是陳運棟從人類學角度研究客家的起源。後來，他不但重修陳家族譜，至今研究的譜牒已多達四、五十姓。
後逢鄉土論戰起始及本土意識抬頭，出版社找上陳運棟，希望將他所研究蒐集的資料集結成書，於是開始了他辛苦的著書歲月。《客家人》一書完成後，客家大老鍾肇政說：「既然是客家史，怎可沒有客家話單元？」為此，陳運棟花了半年學習羅馬拼音，再一一搜尋介紹客家話的書籍，一點一滴逐步完成。
後來他加入中研院民族研究所的閩客族群文化對比研究行列，實際從事客家地區田野調查工作，多次發表論文且成績卓著；51歲時以第一名考取文化大學民族與華僑研究所，並順利取得碩士學位。
78年出版《台灣的客家人》，努力在學術刊物發表文章，奠定他在客家研究的地位。
陳運棟對客家文化的貢獻從未間斷，他曾擔任台視客家節目「鄉親鄉情」的講座，向民眾介紹客家文化長達十餘年；並為《客家風雲雜誌》創刊元老，是目前仍發行中的《客家雜誌》前身。
民國80年，陳運棟以最高票當選第二屆國大代表，並成功連任，塑造文人從政典型。
89年行政院客家委員會籌備期間，陳運棟擔任籌備委員，不僅參與規劃與推動，並發揮良好黨政關係，促使立法院通過行政院客家委員會組織條例。
陳運棟曾擔任苗栗縣鄉土學會理事長，主編過西湖、頭份、三灣等鄉鎮志；2002年，他作為重修苗栗縣志的總編輯，帶領各領域專業者，完成共33卷41冊的苗栗縣志，無論內容豐富度或資料完整性均冠全國。
三十餘年來不遺餘力投入客家文化的研究與提倡，陳運棟的客家文史工作之路雖辛苦，卻不寂寞；雖漫長，卻實至名歸。
資料來源：http://www.hakka.gov.tw/ct.asp?xItem=27680&ctNode=2161&mp=1&ps=
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