【文╱唐平榮 (國立中央大學客家政治經濟研究所研二生)】
早期南投埔里鎮的人口調查，依據時代而有所不同。根據資料顯示(邱正略，2008)，清朝時期的調查，埔里地區人口和人口比例的分布如下：
1.道光道光22年（1842）：平埔族2,000餘人。埔裏社番20餘人。
2.光緒3年（1877）：平埔族6,000餘人（佔70%）、漢人2,600餘人（佔30%）。
由上可知，在清朝年間埔里地區人口組成，主要還是以平埔族為主，到了光緒時代漸漸漢人移居的比例才陸續增加。
日治時期：
1.第二次臨時戶口調查（1915）：平埔族4,777人（佔26.8%）、閩南人7,899人（44.3%）、客家人5,101人（佔28.6%）
2.第六次臨時戶口調查（1935）：平埔族5,584人（佔19.7%）、閩南人13,951（佔49.3%）、客家人8,747（佔30.9%）
在此時期可以看出埔里地區的住民比例已經發生了變動，原本站大多數的平埔族居民比例逐年減少，而漢人比例大增，其中閩南人和客家人的比例都有增長。
所以大致上在日治時期結束之前，客家人佔埔里地區人口約為三成左右，到了國民政府接收台灣之後，近年來有過一次的人口調查資料，可以看出一些端倪。根據2007年的調查埔里人口約87000人左右，客家人約為15000人，按照比例來說，客家人約一成七二左右，和日治時期的三成有很明顯的差異，約有一成三的客家人「憑空消失」，在這一點上確實是有很不尋常的地方。通常來說，已埔里鎮這個靠山的鄉鎮，在台灣近年來的發展上，由於城市的發展迅速，導致許多鄉村的居民前往城市求職發展，這也讓很多地區的人口不增反減，產生了「外移」的情況，埔里鎮這的地區，很明顯的也是在台灣工商業發展之後產生人口外移的地區之一，但是假如用人口外移的理由來解釋埔里的客家人口比例下降，這似乎也不太說得過去，因為人口外移的不應只是客家人而已，閩南人和原住民也是會進行人口外移，也沒有資料顯示客家人的人口外移情況較其他族群為嚴重，所以人口外移應該不是構成客家人比例降低的原因。所以在探討這個問題時，我們應該要從其他文化上的理由來解釋，上一章最後時有提到南投地區的「福佬客」現象，似乎在這問題上提供了合理的解釋。埔里鎮雖然在前述提到的中正、向善、廣成和一新等里中客家人佔大部分，但是其他埔里地區還是由閩南人為多，再加上南投其他鄰近鄉鎮也是以閩南人為絕對多數而客家人佔少數，所以如上所提的許多客家人迫於生活往往隱藏了自己客家的身分，而開始學習閩南話和當地的閩南人相處，這種弱勢族群遷就優勢族群的現象不僅僅是在台灣產生，在世界各地都很容易發現這種情況，而在台灣因為光復之後客家人夾在人口主流的閩南人和政治優勢的外省人之間，「隱性族群」就成了台灣客家人的特色之一，在台灣許多地方都可以發現客家人的這種特性，尤其以南部地區和大都市為最。埔里也是屬於由閩南人為主的鄉鎮，除了上述的幾個客家里之外的客家人，在生活上假如要獲得比較公平一點的待遇，就必須要是著去和閩南人融合，學習閩南話、跟閩南人通婚等等，久而久之這些客家人因為閩南人文化上的優勢，漸漸忘記了自己本身是客家人，不管是語言或是生活習慣幾乎和當地的閩南人無異，而這批客家人我們現在稱呼為「福佬客」，根據學者調查南投縣的語言分布後發現國姓鄉地區的客語因為和閩南語混用的情形嚴重，不但語言成分受到閩南語很大的影響，如v-都唸成b-之類，日常生活也和閩南語語碼夾雜（code-mixing）或語碼轉換（code-switching），尤其是沿南港溪14
公路經過的各村以及和閩南語區交界的國姓鄉相鄰的周邊客語村，混用情形最嚴重。客語有逐漸縮小的趨勢，目前已經完成轉移為閩南語的村里包括國姓鄉市街的國姓村、石門村講閩南語，埔里鎮牛眠山、蜈蚣崙、挑米里（東半部），草屯鎮東邊的土城里、中原里、北勢里散佈的客家人都已經不使用客家話，成為「福佬客」，會說客語的也只在家中使用客家話。國姓地區幾乎是閩南語區中的語言島，閩南語優勢的大環境，逼使客語趨於萎縮。(洪惟仁、程士毅，2008)
由此看來若是以「福佬客」的現象來解釋那些埔里消失的客家族群，似乎較為合理。
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