新埔義民廟

【 文、圖／鄧閔文 (國立中央大學客家政治經濟研究所研二生)】

　　義民廟的創建跟台灣歷史上兩次重大叛亂事件有關，一是清乾隆五十一年林爽文事件，二是清同治元年戴萬生（潮春）事件。

　　義民軍在對抗王作叛軍過程中犧牲慘重，事後新埔地區望族僱用牛車沿戰場路線將曝屍荒野的義民軍屍骨收集了將近三百具，擬運回大湖口地區安葬，但據傳牛車越過犁頭山後牛即不肯再走，眾人乃擲茭卜得義軍同意後安葬於今枋寮山坡，即今之廟後方之「義民總塚」，並在墓前建廟，乾隆55年（1790）落成，稱義民廟。後因地方官府將義民軍保衛鄉土義無反顧之事蹟上奏朝廷，乾隆皇帝於是頒聖旨『褒忠』，表揚義勇軍忠義精神，故又稱褒忠亭。

　　同治元年（1862），漳州籍戴萬生同樣又在彰化宣佈反清，新埔地區客家人再度組成義民軍，協助官府平亂，此次戰役犧牲之義軍較少，運回之遺骸約六、七十具，安葬於總塚東側，稱為「義民附塚」。

　　義民廟建廟之後，信徒陸續捐贈水田給廟方，稱「義民田」， 故迄今義民廟仍為全省擁有最多不動產的寺廟。光緒21年（1895），日軍攻台，義民廟毀於戰火，直到1904年才又重建完成。不過今日所見外貌，是1971年再度重修完成的。