迂回曲折傳承客家文化──鳳林芳草古樹餐廳
【圖／劉容貴；文／黃宣衛／中央研究院民族學研究所】
芳草古樹的老闆是閩南人，老闆娘是從峨眉嫁過來的客家人。餐廳強調客家飲食，還經營民宿、咖啡店，並以鳳林的煙樓來展現客家文化，相當有意思。芳樹的阿公日治時期來到鳳林，在這裡的私塾教漢文。芳樹的爸爸28歲時才從西部來依親，剛來時跟政府承租土地務農，後來才買下土地。芳樹有六姊妹、一個弟弟，他是家中的長子。
芳樹與春蓮結緣於萬能工專。芳樹唸的是土木工程，春蓮則是學工商管理，婚後都在台北工作。民國80年時，因芳樹的父母年紀大了，夫妻倆從台北返鄉。鄉下工作不好找，剛回來時芳樹在花蓮市工作，每天從鳳林往返，很是辛苦，而且薪水比台北時低很多。
民國84年，有開餐廳的朋友慫恿他們開餐廳。芳樹有土木工程專業，剛好前一年蓋了目前餐廳的房子，便與人合夥開了餐廳。不料三個月後合夥人就退出了，還撂下一句話：三個月後就會倒閉。春蓮說她以客家人硬頸的精神，硬是撐了下來。剛開餐廳時，是請廚師來做。由於廚師會拿翹，夫妻倆覺得一定要自己會下廚才行，於是芳樹就去學，台菜、川菜都有學。由於鳳林是客家鎮，而春蓮本身是客家人，便想以客家料理為主軸，凸顯客家特色，所以芳樹又開始學客家料理。
鳳林有一群唐山客，他們平日在家裡常吃擂茶飯，春蓮覺得這種飲食很養生，是值得推廣的客家文化。大約民國90年左右，她接了家政班班長的工作，開始在餐廳推客家擂茶飯。有別於西部的甜擂茶，春蓮的客家擂茶是鹹的，還有加刺五茄、香菜等在地蔬菜，搭配擂茶飯一起吃，頗有在地特色。除了擂茶飯外，春蓮也搭配農會做導覽，介紹客家文化、煙樓文化、日本移民村等。在客家擂茶體驗活動中，搭配自家以季節性食材做的麻糬（粢粑）如艾草麻糬、檸檬麻糬、桑椹麻糬等。還會在活動中，教客家的奉茶文化。
目前餐廳的菜單，以養生客家料理為主，最受歡迎的菜色是：乾煸肥腸、客家小炒；用客家醃漬品做的料理有酸菜肚片湯、福菜筍乾、梅子過貓等；還有以土雞做的客家桶子雞，以及其他融合在地食材的菜色，如：檸檬山豬皮、鹽焗山泉鯛等。
春蓮對客家文化的推展頗為用心，客家植物染也是重點之一。目前餐廳、民宿與咖啡廳已交棒給第二代，雖然餐廳有客家料理、咖啡廳有擂茶咖啡，但年輕人一時無暇顧及客家文化的推廣。春蓮現在主要是負責DIY的活動，例如教做客家擂茶、客家披薩、麻糬、藍染及農事體驗等，她希望透過這個方式把客家文化傳承下去，同時培養有興趣的年輕人。她更期望，或許當孩子們看到有營收後，就會想要如何搭配人力來傳承下去吧！
