玉里的東美老店冰果室──呂杭蓉的精采人生
【圖、文／葉淑綾／台東大學公共與文化事務學系教授】
位在玉里圓環的東美老店招牌上寫著大大的58年，昭示著這家古早味冰果室悠久的歷史，經營者是位70多歲卻仍充滿活力的呂杭蓉女士，她是在玉里源城里出生的客家人，談起這一家冰果室的歷史，要追溯到家裡經營果園的往事。呂杭蓉的父親呂阿添10幾歲的時候從中壢遷移到玉里從事農作，曾經家族在四甲多的土地上種植各式各樣的果樹。呂杭蓉國小畢業13歲開始就幫家裡賣水果，回想起那段辛苦的歲月，用扁擔挑著籃子的水果，從源城走一個多小時到玉里市場販賣水果，父親還把裝水果的籃子越做越大，肩上的擔子也越挑越重。她秀出凹陷的雙肩骨骼，見證了年輕時那一段挑擔賣水果的歲月所留下的印記。
當年家裡產的水果實在太多了，加上玉里夏天炎熱，呂杭蓉想除了賣水果之外，如果也加賣冰品，可以增加水果的銷路。在人來人往的玉里圓環租了一個攤位勤快地賣新鮮的水果和水果冰，呂杭蓉的好手藝逐漸吸引越來越多的顧客，在民國53年時創立東美冰果室，取名東美，意味著玉里這個東臺灣好山好水空氣好的美麗之地。呂杭蓉22歲的時候，在玉里慈惠堂乩童的介紹下，嫁給了來自苗栗公館的客家人周德雲，他苗栗農工畢業後來到玉里拜師學藝擔任獸醫師。倆人結婚之後，共同攜手為家庭打拚，和先生育有四個女兒和一個兒子，她所經營的冰果室也是家庭收入的重要來源。
冰果室提供名為東方美麗彩虹的綜合果汁，香氣濃郁招牌黑糖冰、圓環古早味綜合冰、新鮮水果盤、綜合水果冰、和養生五行豆牛奶汁等，果汁強調不加糖而是添加高級蜂蜜，堅持天然不加任何人工味料，讓冰果室成為遠近馳名的玉里特色小吃。除了家裡種植果樹培養呂杭蓉識別水果新鮮好壞的能力之外，她也靠著自學和不斷嘗試，練就一番醃漬水果製成蜜餞的精湛手藝，店裡有醃製的洛神花、梅子、桑葚、金桔、楊桃、鳳梨、青芒果和越南橄欖等，都是東美古早味冰品的特色佐料。
呂杭蓉除了創立冰果室，製作享譽遠近的水果冰和彩虹果汁之外，還有玉里體育運動舞蹈協會榮譽會長，以及花蓮縣美琪運動舞蹈協會理事等頭銜，冰果室內也擺滿了許多參賽獲獎的獎盃和照片。回憶起開始學舞的動機，她提到40多歲時人生遭遇困頓和挫折，不尋找另一個出口，就會走上結束生命的道路，學習跳舞成了她那時的生命出口和動力。一開始學舞時，飽受嘲笑，但呂杭蓉說她發揮了客家人硬頸的精神，越被嘲笑，越要做出成績讓別人無法嘲笑，店內展示著她榮登舞蹈協會理事長時縣長致贈的「眾望所歸」的匾額，她靠努力和意志力走出了一條精彩豐富的人生。和呂杭蓉女士訪談的過程中，偶而她的同學、附近賣早餐的老闆娘、還有曾是客人後來熟識的友人來到冰果室一同喝茶聊天，雖然他們都是客家族裔，卻用流利的閩南語相互交談，他們說玉里是個多元族群的城鎮，日常生活中大家習慣用閩南語溝通。歷史悠久且人來人往的東美冰果室，不只老闆娘的生命精采，還有許多靜待發掘的地方故事。
