池上最後種桑養蠶的人─涂欽芳先生
【文、圖∕黃宣衛】
2013年苗栗區農業專訊63期中，邱政發先生在「蠶聲桑語」的附註中，特別向當時堅守蠶桑產業的兩位涂先生致敬，其中一位是苗栗獅潭的涂泉明先生，另一位就是臺東池上的涂欽芳先生。
早在1661年，鄭成功就從福建引進蠶種，獎勵農民種桑養蠶。清光緒11（1885）年，巡撫劉銘傳鼓勵栽桑養蠶並繅絲，奠定臺灣蠶業的發展雛形。日治時期，日政府大力在臺灣推動種桑養蠶，1895年自日本移入桑苗及蠶種，1909年臺灣總督府在今臺北市公館成立桑苗養成所，1913年桑苗養成所改組為養蠶所，1935年，因業務擴大，養蠶所改隸總督府。1936年，日本農林省蠶絲試驗場在今苗栗大湖鄉設立「日本農林省蠶絲試驗場臺灣試育所大湖分場」。極盛時期，臺灣蠶種製造場曾達41家，年繁殖外銷蠶卵15萬張。
1945年，總督府養蠶所由臺灣行政長官公署農林處接收。1946年改稱蠶業改良場。1947年臺灣行政長官公署改制為臺灣省政府，場名改稱臺灣省政府農林處蠶業改良場，1949年又改稱臺灣省政府農林廳蠶業改良場。1970年因應臺北市區與臺灣蠶業的發展，另於苗栗縣公館鄉新蓋辦公及試驗研究場舍。
1973年政府推行加速農村建設計畫，設立苗栗、南投、臺南、高屏及花東五個蠶業生產專業區，推廣契作栽桑養蠶。由於所生產的蠶繭外銷日本供不應求，栽桑養蠶的面積急速增加，於1980年達到最高峰。然而1981年以後蠶繭外銷日本受阻，加上農村人口外移等因素，1991年栽桑面積僅存332公頃，契作收繭單位亦於該年內陸續結束發種收繭工作，臺灣的蠶桑業幾乎停擺。
池上的蠶桑業始於1970年代。1975年土地銀行在此成立了蠶桑場，池上養蠶最盛的時期，除了土地銀行的蠶桑場外，還有欣欣蠶絲公司、輔導會的臺東農場及馬蘭的東臺蠶絲公司等。
涂欽芳是客家人，1928年出生在苗栗大湖，日治時期曾就讀大湖農蠶專修學校兩年畢業。1956年，28歲已婚的涂欽芳移居池上，剛來之時並沒有養蠶，而是種稻。後來因政府推廣種桑養蠶，加上親戚介紹才開始養蠶，當時他的蠶繭是交給欣欣公司。蠶繭外銷受挫後，許多人紛紛改行，涂先生卻能夠繼續支撐下來，背後原因格外令人好奇。
原來他日治時期曾讀到高等科，日文相當好，跟日本人溝通毫無障礙，於是當住在欣欣公司的日本技師來臺東時，他就成為率先學會平面繭製作的池上人。當臺灣蠶桑業開始走下坡時，他的平面繭品質非常好，除了內銷還可以直接賣到日本，成為製作和服的原料，獲利因而可觀。一直到2013年，由於他年事已高，改由兒子接手。兩年前，限於人力短缺，涂家也不再養蠶做平面繭了，只留下住屋旁的老舊建築與設備，以及涂老先生滿懷的不捨。
涂欽芳先生廢棄的養蠶室（劉容貴攝）
涂欽芳先生在廢棄的平面繭室解釋如何做平面繭（劉容貴攝）
