【文／林柔辰 (國立中央大學客家社會文化研究所畢業生)】
本文以枋寮義民廟的21座分香廟為研究主軸，探討義民爺信仰由清領時期、經日治時期到戰後的變異，其發展機制、傳播媒介與傳播動力，而在在地化的過程中，保留了哪些義民爺信仰「原鄉」的內涵，又做了何種改變以適應大環境，希望能進一步呈現臺灣客家義民爺信仰多樣化的史實，以及此多樣文化形成的背景知識及其所體現的時代意義。
影響分香廟在新移居地發展的因素，包括：北客是否為優佔群體、信仰人群如何處理祖籍神與聚落中其他神明的關係、靈媒（鸞生、乩童）及其辦事能力等。其中，乩童的有無扮演著重要的角色，其做為締結北客、義民爺信仰與新移居地居民三者的關係間，具有穿針引線的功能，強化義民爺信仰的凝聚力。
分香廟呈現義民爺信仰的演變方面，本文以枋寮義民廟為比較基礎，從牌位的分化、義民爺神像、配合聚落改變祭典活動，與模仿祖廟設立墳塚四方面進行討論。21座分香廟「創造」出的義民爺信仰的諸多變異，可視為一種在地化的現象，亦是信徒將義民爺神格化的表現。
1980年代末期，客家文化社會運動興起，將義民精神與客家精神畫上等號，以及1999年褒忠義民廟聯誼會的組成，使原本分香廟獨自發展的義民爺信仰，加入變動因子。聯誼活動提供各義民廟間交流的舞台，其中上演著枋寮祖廟與分香廟、義民爺信仰大傳統與小傳統間的協商和對話。總之，義民爺信仰是因地制宜、與時俱進且持續在發展中的。
