【文／龔毓晨 (國立中央大學客家政治經濟研究所研二生)】
「水」一直是人類生存的重要課題，水的取得、水的保存及水質維護為台灣水資源運用的三大議題，自開墾以來，受到氣候及地形的限制，因其獨特的地理環境與先民智慧，及農業灌溉的需求牽引下始修築埤塘，有水便得以灌溉農田、發展聚落，為桃園的農業活動打下良好的基礎，因此可以說未發展工業前的桃園地區，以水的取得及保存為主。民國五十三年，石門水庫竣工，受惠者除了經常需面臨苦旱的桃園農地以外，亦得以水力發電發展工業。在工業化之後，由於近代桃園地區發展產生質與量的變化，經濟迅速成長，環境易快速惡化，桃園的水資源議題已延伸至取得、保存及維護，維護良好的水質以供民生、農業用為政府重要工作。
桃園縣工業化的過程帶來許多土地利用結構性的轉變。第一、工業用地經濟價值遠高於農業用地，使得許多農地釋出成為工業用地；第二、大量勞動人口投入工業、服務業，農業人力短缺，部分農地廢耕；第三、埤塘失去灌溉功能，填平作為其他用途。農地空間和埤塘水利空間的存在為正向關係，沒有農地就不需要埤塘蓄水灌溉，沒有埤塘也無法灌溉足夠農田，兩者逐漸交互影響而消逝，而1960年代以來，桃園縣政府逐漸形塑發展方向─「發展工業」，在這之前，桃園縣的工業發展遠低於全台的平均增加率，但是今日，全台一共有107座工業區，桃園便有12座，居全台縣市之冠。
桃園台地為經濟部水利署所認定全台灣最高風險缺水的地區 （經濟部水利署，2005，18-19），因此，水的取得及保存的工作並沒有因時代變遷而中斷，桃園水利系統透過水庫、水圳、埤塘三者串連，水庫扮演著水的儲存及供應，由水圳輸送至各區域的埤塘，最後由埤塘作為轉運站，引至各埤塘所屬的灌溉區域灌溉。水圳主要以桃園大圳與石門大圳兩者為主軸，桃園大圳於1916年興建，搜集來自大嵙崁溪（大漢溪）流域的溪水與雨水，工程直至1928年才竣工；而石門大圳則是在1964年石門水庫工程竣工後，灌溉桃園大圳以來的地勢較高地區，正式形塑整個桃園地區埤與圳相互調節，並成為今日桃園發達的埤圳系統。
水庫、水圳和埤塘三者呵成一氣的水利系統完工後，締造桃園農業的佳績，許多農地從原本僅能種植需水量較低的茶葉轉變為耕作水稻，耕地也因充足的水源從一穫轉為二穫，不僅讓桃園台地成為北台灣的穀倉，也為未來該地的工業發展奠定良好基礎。不僅如此，水圳的出現，讓當地水資源的利用產生支配性的空間價值（陳鴻圖，2003），自日治時期台灣總督府成為水利空間的規劃者後，政府公權力便影響著桃園農業的水資源分配和使用，目前支配桃園大圳用水的為桃園農田水利會，石門大圳用水的為石門農田水利會。
今日，埤塘數量因各項土地及水利系統的開發而大量削減，連帶為桃園地區的自然與人文景觀帶來巨大的變化，許多埤塘因此填平作為其他用途，如桃園縣政府現址為埤塘填平後所建，縣政府的外環道路更為這口埤塘的周圍堤防，以及當初為了興建桃園機場，填掉大園鄉沿海近百口埤塘 ，顯示埤塘因為時代變遷正在快速的消逝中。
桃園台地上分佈著大大小小的埤塘，讓桃園台地有著「千埤之鄉」之美稱，埤塘是早期當地居民用水的重要來源，有著蓄水灌溉、滯洪、補充地下水源等眾多功能，「共享的水利空間」背後亦隱含著其他意義，可能涉及家族的開墾、地方勢力的劃分、族群間的競爭與合作，及當地產業的發展。因此，埤塘對於客家與社會環境來說，有著不可抹滅的意義，我國政府已重手相關的規劃工作，也有具體良好成果，如八德埤塘生態公園，即為一個埤塘轉型成功的案例。
筆者希望，不僅是政府，民眾也能重視埤塘的歷史和環境價值，致力保存該景觀文化，讓每每乘坐飛機於桃園上空的人，都能一覽埤塘的美好，回憶先民的開拓歷史。
