【文／葉人華 (國立中央大學客家社會文化研究所碩一生)】
中國傳統中對於子嗣非常的重視，認為這攸關整個家族的傳承，因此香火不能斷絕。在楊懋春的《中國家庭與倫理》一書中所作的討論，可引領我們略窺這種想法的來源。他認為，傳統的中國人最重視自己的來源或根，自己的來源或根是蘊藏在歷代相傳的祖先血統中；血統是由子女而得延續，而這種根的概念源自於生物性的觀察。人類在生命的循環中，要面對的是對於死亡的恐懼，然而死亡卻是每個生命不得不處理的必然。對於世間的眷戀，使得人們開始思考永存與不朽的意義。方術之士對於仙丹靈藥的追求，希望取得肉身不死的管道，另外也有鬼與靈魂的說法產生，讓死亡除去空洞的虛無，以此得到安慰。而也有思想家提出精神上的永續，如道家、老莊的思想中，精神不會消滅、死亡，而是換個型態存在著；儒家更有「三不朽」的指標存在。但是前者的說法不容易為世人所理解，而後者則要高一層的社會地位，才能有機會能達到。在這些說法下，生物性的延續是直覺的，比起前面任何一種都容易為人信服。在對於植物的生命觀察下，縱使野火燒盡，仍是春風吹又生。在這樣的年復一年生生不息之下，雖說延續的並非同一株植物本身，但是它的生命看似延續不斷。因此推論，幼子可以被視為父母生命的延續。而劉黎明所著《血脈:祠堂.靈牌.家譜的傳承血親習俗》所言亦可與此相呼應，他提到「血」在先民的眼中具有神聖之力。在古代，血具有驅邪的力量，祭祀時亦以此獻祭，而在諸侯會盟時「歃血為盟」是必要的動作，因為經過飲牲血的程序後，違背所立誓言將受到神靈的嚴厲懲罰。會如此，源自對於自身之血的崇拜，人似乎因為血液流動而活著，與生命相繫，所以這體現了先民最本能的生存願望。而以樸素的直觀感覺，血具有一脈相承的特性；人類自己進行的再生產，就是以血脈傳承不斷的方式表現出來。在原始之時，人類的社會連繫主要是自己與氏族之間的關係，而氏族就是血緣的表現，人們憑此結合為一個個社會群體，而和自己有關聯的這些人是最重要的，以此，漸漸形成了「家族至上主義」，並在氏族單位的基礎上再一步的形成父系家長制，之後演變為規定嚴格的宗法制度。經過以上的源流，宗祠、宗廟、昭穆制度…等，都是在其中慢慢衍生出的儀式相關。
在這樣看來，擁有子嗣不只是個人的選擇，而是攸關整個家族的傳承，如洪麗完所言：「…傳統社會的婚姻關係…目地不在於為個人的愛情有所歸，而是為了家庭的延續工作」；孟子之「不孝有三，無後為大」等，都可見「有後代」這件事被看得極重；在《大戴禮記》中，無子就能構成休妻條件。這些話語的流傳，可看出「生育」是家庭必達成的任務，若不能完成，甚至會被扣上「不孝」的大帽子。
