【文／陳韻如 (國立中央大學客家語文研究所研ㄧ生)】
一、「客家人」稱呼的由來
客家人原是中原古老的漢族，一千多年前客屬先民隨著晉室東遷，從中原輾轉南遷，經過了五胡亂之亂，黃巢之亂、韃靼入侵、宋室南渡及清兵入關等前後共有五、六次的大遷徙，從河南、安徽、湖北、湖南然後流落到江西、福建、廣東、復由閩粵，隨鄭成功渡海來台或揚帆到南洋各地，初時被稱為「流民」，雖失原籍但仍保留中援傳統的語言禮俗及生活習慣，在徙居地另成一系當地人遂稱為「客人」或「客家人」這是客家人稱呼的由來。
二、客家人與山歌的關係
客家人在音樂方面雖然未能完整的保存古代宮廷之樂，卻在荒山野嶺與大自然奮鬥的披荊斬棘的墾荒過程中，產生了許多哀怨動人、自然流利、真摯淳樸而風格獨具的客家民謠——山歌。「山歌」一直佔著重要的地位，「它」，安慰了客家人異鄉遊子的落寞情懷；「它」，流露出客家人恫國念鄉的憂憤心聲。
山歌一直被客家人喜愛著，成了日常生活中不可或缺的精神寄託。在以前的農業社會裡，山歌扮演了重要的角色，酒過三巡要唱山歌、快樂或痛苦的時候也要唱山歌、結婚喜慶固然要唱山歌，就是在田裡、在山上也少不了山歌。幾百年來山歌維繫了客家人的傳統文化，團結了客家人的奮鬥情感，表現了客族的高尚情操。客家人在長期的顛沛患難中，終能安定、進步、繁榮、山歌功不可沒!
客家人唱山歌，一直沒有固定的曲譜，只靠老一輩的人口耳相傳罷了。山歌隨口唱來因人而異，加上生活環境與背景的不同，各地山歌的風格也就不盡相同，以本省客家的山歌而言，北部與南部已有相當差別，二百多年來北部山歌以變得比較婉轉纏綿、細膩優雅，而南部山歌則較為開朗豪放、粗獷沈厚，似乎更保留了大陸山歌的韻味與風格。
