【文／黃靖雯 (國立中央大學客家社會文化研究所畢業生)】
何謂「東南亞客家」？當代台灣「客家研究」的多位學者把「東南亞客家」定義為「族群」；其中有部份學者揭露「東南亞客家」的身份認同與客家意識為「未開發族群」(underdeveloped ethnicity)。此番論述乃源自當代「族群研究」之理論。然而，上述論述必須放在東南亞各國的社會與歷史脈絡中加以解析方為恰當。以上「東南亞客家」論述之未盡善處亦促使了本論文的誕生，冀以對東南亞地區的「客家」進行更為深入的研究。
本研究的主旨在於說明十九世紀英殖民馬來亞的「客家」與華人「方言群」出現的因素與情境。歷史社會學研究輔助於原始歷史資料：海峽殖民地官方原始書信檔案（Straits Settlements Original Correspondence, CO 273）乃本論文的研究方法。本研究將由下列論述所構成：（一）「客家」與華人「方言群」如何於英殖民馬來亞政府對華人進行分類的過程中出現；（二）1870年代英殖民馬來亞政府制度的形成及其對華人秘密會社之鎮壓；（三）「族群理論」對詮釋「東南亞客家」的適用性，以及（四）現有的既存文獻對「客家」的後設理論，其中包涵中國、台灣與東南亞之「客家」。總括來說，十九世紀英殖民馬來亞的「客家」及其意涵乃先始於英國殖民政府對秘密會社之鎮壓，後建構自英殖民政府對馬來亞華人進行制度化的分類過程；然而，英殖民馬來亞的統治模式與族群分類亦同時受到「在地化」以及「跨國性殖民」的影響，進而形成辯證性的制度化過程。
