【文／羅郁瑛 (國立中央大學客家社會文化研究所研二生)】
在熱情十足的導覽阿姨解說下，可以知道六堆忠義祠的成立背景追朔至1721年的朱一貴之亂，在那時無法仰賴清朝政府的情況下，民間自發性的民兵組織成立，大家也許會質疑為什麼客家人沒有「反清復明」的漢人意識，反而幫忙清朝政府推翻朱一貴，不過翻閱歷史，能發現那年也還是有由杜君英帶領的客家兵反清復明，只是後來杜君英在台南府城與朱一貴因為爭王起了衝突，所以最後演變成閩客械鬥，陸陸續續戰事頻繁的年代，客家先民為保衛大家的安全，組織六堆來對抗叛變，當時犧牲了許多客家先民，清朝皇帝感念他們的英勇，於是賜建「忠義亭」，到了民國改建成「忠義祠」。
當年這些平定許多亂事的客家先民，挺身而出保家衛國而編織的軍隊隊伍，一共有六個隊伍（不過最早是有七個營隊，這「多出來的一隊」是「巡查營」，負責補給和通報），即「六堆」，直到1895年日本政府接管台灣，「六堆這軍隊」才崩解，亂世平定後的今天，「六堆」這詞的解釋也跟著轉變，現在代表的是習性相近、語言相通的高高屏南部客家組織，更甚，對客家來說，「六堆」象徵著客家團隊合作的凝聚力，這份勝過宗親的關係，讓大家認識文武雙全，重視讀書，同時又掛念著家園的傳統客家，以及擇善固執的動人精神。
雖然因為政治因素和非民間自發性的情況下，忠義祠這裡的秋季活動沒有北部熱鬧，不過從導覽阿姨的分享中，知道了它感人的歷史成分，像是廟裡供奉著一位在清朝年間慷慨捐贈一大片土地的好心人士；另外，「六堆科舉會」這組織的溫暖跨越時間的鴻溝，直衝大家的心底，當時清朝有位黃姓考生，是美濃的客家子弟，考到舉人的他，要到福建省參加進士考試，但卻受到不希望被佔去名額的福建人極力打壓，甚至控告他，於是，南部客家發揮團結的精神，大家想說打官司非常花錢，因而紛紛捐錢幫忙，然清朝政府認為黃姓考生佔名額一事，根本是場鬧劇，所以不需要打這場官司，直接勝訴，南部客家民眾把不願拿回捐出來的錢，用來買了三甲的農地，加上內埔鄉有位匿名的好心婦人也捐了三甲土地，一共六甲的土地再分租，利息錢則由因應而生的「六堆科舉會」出面提供給赴京考試的學生，到了民國44年，「六堆科舉會」把全數的錢都捐給忠義祠改建，但眾人均為這樣美意的中斷感到可惜，所以很快地在民國49年，又重新募款延續這好的傳統，名為「稻穀基金會」，只要是就讀中學以上，且會說客家話的六堆子弟，就能領到獎學金，「稻穀基金會」後來改為「六堆文教基金會」，近年經濟不景氣的影響和學子高學歷的情況下，獎學金的制度也跟著變動為清寒大學生一萬元、碩士黃金四錢、博士黃金六錢，時間的推進中，看見不一樣的「六堆」，從國防到教育的「六堆」。
