【文／吳聲淼 (國立中央大學客家社會文化研究所畢業生)】
在台灣的開發史上，人與土地有著密切不可分的關係，而具有土地神性格及民生功能的土地公，便依附在人與土地的共生關係上，人在有形無形中仰賴土地公，土地公所扮演的是人與土地依存的媒介。人與土地、土地與土地公、土地公與人，三者間的相生相輔，衍生出種種的信仰習俗。土地公廟是台灣非常普遍的廟宇，以土地公為主祀神的廟宇居最多數，土地公的設置，往往與人群聚集勞動以及聚落的形成有關，因此，有人活動的地方就有土地公。
北埔地區偏處新竹城東南山區，漢人入墾之前，向為原住民的生活空間，姜秀鑾於道光15年（1835）武裝進入北埔，擊退原住民，並招佃開發山林埔地，吸引大批的漢民從事開墾，終至取得土地，墾民得以成家立業，定居於此。開墾當初，聚落居民為求在地的平安，有時僅三、五戶也會設置一個土地公來祭拜。在北埔地區稱土地公為「伯公」，稱土地公廟為「伯公下」，庄頭庄尾隨處可見。在1939年增田福太郎的《台灣の宗教》書中，指出台灣民間信仰是以天公、土地公和媽祖為中心展開的，可見土地公在台灣人心目中重要的地位。
筆者走訪北埔地區發現了百座以上伯公，祂就坐落在住家的附近，早晚到伯公下上香奉茶，成了家中長者每天的大事。家中有婚喪喜慶、子弟赴考、服兵役、求職，都得到伯公下前禮敬，祈求平安順利。事實上，伯公的蹤跡並非僅見於庄頭、田間，在其他地方也有祂的坐落，如墓旁（后土）、宗祠廳堂內（土地龍神）、一般神明的廟宇內均有供奉，由此可見伯公對北埔居民關係之密切，可謂北埔客家居民最親近之神祇了。
過去對於北台灣客家地區的伯公研究或偏於伯公類型的分類；或著重於伯公祭祀圈的討論；以及伯公廟建築型式的研究。北埔是金廣福墾戶武裝移民墾成的地區，有強而有力的墾戶所領導，支配地方，而以此隘墾區土地伯公信仰為範圍，從事人與土地關係的研究，則甚為缺乏。因此，本文希望透過對小區域社會發展的了解，探究北埔伯公信仰現況、武裝拓墾與北埔伯公、聚落環境與北埔伯公、北埔伯公與社會變遷等研究；其中特別針對北埔地區武裝移墾以及墾首地方強力的支配下，土地伯公信仰的發展情形，做一深入的探討。
本文主要之目的：第一，以歷史學、人類學、人文地理學等科際整合方式進行「北埔伯公信仰」的相關研究。第二，建立「北埔伯公信仰」在社會、經濟、宗教、歲時祭儀等人與土地之間關係。第三，探討隘墾區墾首與「北埔伯公信仰」的關係研究。
