【文、圖／謝晨馨 (國立中央大學客家社會文化研究所研一生)】
今年的冬天漫長，讓春天遲遲慢了一步。大地的花草因為天氣的寒冷，尚未出來探頭。桐花，以桃竹苗的山區盛開最多，但到今年四月初卻還未見到桐花，即使客家桐花祭活動已開跑，但桐花卻害羞地沒有與我們見面。終於，在四月底的時候，桐花綻放了！沿著往台三線的路上，可看見滿山雪白的情景，美不勝收，讓人忍不住想與它親近一些，看看它可愛嬌小雪白的模樣。
「桐花」到「客家桐花」的過程是行政院客委會作為客家政策行銷的符碼。會選擇桐花代表客家的符號，除了與客家族群分布地區有關之外，也希望喚起客家族群對於傳統生活的背景與油桐花的感恩。從2002年推出「客家桐花祭」開始，客家桐花祭已成功的打響客家的知名度，也帶動了文化創意產業和經濟效益。往後每年的舉辦也逐漸擴大，更與許多民間私部門、團體、社區合作，讓活動的成效每年不斷創新。
往年，常看到電視新聞及客委會的報導和文宣海報。今年，終於有機會參與這場盛會，選擇到三義的「四月雪賞桐步道」體驗桐花之美。進入賞桐步道前，沿途會經過兩旁的商店街，販賣的商品大多是類似的，像是樟腦、木雕、麻糬等等，抱著期待的心，準備一探究竟。但是當我正要進入賞桐步道的時候，被一股濃煙給嗆到，地面上還有許多垃圾，原來是有小攤販在賣烤香腸。我覺得賞桐花的興致，完全被濃煙給破壞，也許地方單位需要改進設置專屬的攤販位置或是做規劃，不要讓來此賞桐的遊客第一印象，就是凌亂和像夜市情景一樣，畢竟美好的山林，需要大家的維護。
當我進入步道後，真如新聞報導所呈現的樣貌，整片山林都是桐花。發現沿途的遊客，不管各個年齡層幾乎都有，小朋友、年輕人，甚至阿公阿婆也來參與，一同賞桐花；許多年輕人攜帶著時下最流行的單眼相機，極盡所能彎取著身體，尋找拍攝桐花最美的位置；還有許多媽媽拾起掉落在地上的桐花，為小妹妹編織「桐花花圈」帶在頭上。不知道為什麼感覺好窩心，桐花串起來參與每個人的親情和熱情，讓我的「賞桐花之行」，感受到人的親情和美景融合交錯的情景。
由行政院客家委員會所舉辦的客家桐花祭，雖然在當初引起許多學者有不同的意見，但是經過幾年後，確實帶社會讓大家看見客家，也提高當地客庄的產業活動，客家族群展現的文化創意產業的一面。但美中不足的地方是需要改進景點的攤販設置位置，好讓大家有更美好的賞桐之旅。
攝於2011年05月08日
