【文╱轉載自客家電視台】
五月份正是桐花盛開的時間，今天客家100農業篇，要為大家介紹在中北部山林間，常見的桐花，如何從不起眼的樹木，竟然搖身一變成為客家人的精神象徵，甚至發展出獨特的桐花文創產業，而除了桐花外，南部地區也推出夜合，希望營造出北桐花南夜合的氣氛，吸引民眾認識客家文化內涵，也活絡客庄經濟。
每年4、5月春夏之交，台灣北部的山林會覆上一層白雪，吸引許多民眾到客家庄參加桐花祭，被遊客形容為五月雪的油桐花，其實是日治時期，從長江流域一帶引進，日本人看中油桐籽可以提煉桐油的高經濟價值，鼓勵中北部的農民將相思樹砍掉，改種油桐，製成油漆或者美濃紙傘的防水油，但是隨著桐油工業沒落，無法帶來經濟效益的油桐樹，便任其在山林裡生長。
「雄花，雄花會掉下來，這個是雌花，這個花柱彎彎的。」
直到2003年，為了塑造客家新印象，帶動客庄的發展，能在貧脊環境生長的油桐花，便成為客委會的首選。
文化大學時尚與創意學程副教授 莊錦華：「2003年之前，客家人提到桐花，就不是很高興，因為花掉到滿意的時候，你還要把它掃到旁邊去，否則你會滑倒，可是2003年開始，地上的桐花就變成心上的桐花，不再掃了，而讓大家去欣賞。」
時任客委會副主委的莊錦華，認為2003年，桐花祭能夠一鳴驚人，是結合企業與各地客家社團，以創意行銷，帶動話題的行銷方式，吸引觀光人潮，像是苗栗三義勝興車站，有濃厚的舊山線鐵道故事，結合客家庄的人文風情，便讓遊客慕名而來，而結合桐花意象所製作的，花布 糕餅 手工皂等，當地產業的經濟價值也隨之提高。
苗栗舊山線文化產業協會理事長 古勝暉：「這是我把我們在地相當多的元素，放在我們桐花祭裡面，由桐花祭帶動地方，甚至加上我們產業這樣的結合，所以說這次對桐花祭來說，對所有的店，不管做客家美食，還是在地的一些文創商品、還是一些伴手禮，他(營收)都有相當的提升。」
桐花祭的名聲愈來愈盛，到2011年，已經有11個縣市、36個鄉鎮共同舉辦桐花祭，想藉此帶動地方產業，為了不讓桐花祭專美於前，出身南部的詩人曾貴海，近幾年力推客庄12大節慶之一的高雄夜合文化季，希望以北桐花南夜合，塑造客庄特色。
不論是桐花祭還是夜合季，其實都被客庄視為力求轉型發展的契機，油桐樹的經濟價值，從過去的煉油到1年可帶來上百億的觀光價值，不到100年的光景，由外來種到落地生根，與客家人在艱困環境中，仍能努力生存的精神相符，因而成為客家的鮮明意象，但近年來由於氣候變遷，桐花盛開的時間難以掌握，在熱烈舉辦桐花祭的同時，各個客家庄也在挖掘在地的文化內涵，希望透過桐花帶來錢潮的同時，也讓客家文化繼續廣泛流傳。
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