【文／賴振員 (國立中央大學客家語文研究所研二生)】
客家族群的生活社會中，凡廟宇有奉祀媽祖婆，習慣會在農曆正月年後到三月二十三媽祖生日前，到北港朝天宮進香，俗稱媽祖回娘家，無論是進香的行伍或祭典儀式都有很大的陣仗，還有演戲酬神，熱鬧非凡。媽祖原為保護漁民和渡海的安全，到客家墾民的有求必應，又成為客家族群的守護神，這種同屬閩客族群共同信仰的神祇，以及媽祖角色的轉變，確實值得我們探討和研究。
客家人在原鄉信仰奉祀的多種神祇，在移墾時都會攜帶來台，作為移墾台灣的「守護神」，諸如觀世音佛祖、天上聖母、關帝君、三官大帝等。因為在渡海來台灣，必須經過險惡的黑水溝，險象環生，所以，選擇媽祖為海上的守護神為率先的選擇，閩客皆然，因此，媽祖就成為閩、客的共同神祇了。
客家社會生活、崇尚禮節，注重道德涵養，對於祖先和奉祀的神明，四時都有祭祀，藉資崇敬，飲水思源。不論是城鎮鬧市或窮鄉僻壤都普遍設有廟宇，奉祀神明，無論貧富貴賤，皆普遍竭誠的恭拜，一心誠敬，祈求闔家平安，宅第吉祥。客家人也常在公廳的祖宗牌位旁另設有神明的牌位，所奉祀的神祇一般都是三山國王、觀世音佛祖和天上聖母。
觀音佛祖的廣被奉祀，那是客家人在後漢時期，佛教由印度東來，就已開始了奉祀觀音佛祖的習慣。三山國王是客家人的守護神，在台灣移墾時，因原住民的出草斬首行為熾烈，比在原鄉更甚，所以移墾來台時就攜帶三山國王的香火來台，很自然的三山國王就成為客家族群的信仰神祇了，三山國王廟就成為族群團結的凝聚點。奉祀天上聖母（媽祖婆）的習俗，除了因為媽祖是航海者的守護神外，在客家人移墾台灣時，因環境瘴癘叢生，生存不易，再則福建、台灣緊臨，媽祖的行醫救世、渡人疾苦的生前事跡，和成道後的靈驗，以及廣受四個朝代的歷次封贈，聲名早已烙印在閩客人的腦海裏，所以無論閩南人、客家人，自然的就多人奉祀媽祖婆了。在客家族群的社會生活中，祭祀媽祖婆也就成為生活上的一部份，每年的四大節慶，除了祭祖之外，祭拜媽祖婆可是必然的，尤以每年農曆三月二十三日的媽祖生，其慶祝活動，以湖口鄉顯聖宮媽祖廟為例，由轄區四鄉鎮信徒的輪流祭祀，並廣大到楊梅、新屋一帶的客家庄，可見媽祖的信仰並非閩南人的專屬神祇，而客家人的敬拜媽祖尤有過之，並且更進一步將媽祖信仰融入客家社會生活之中，與客家族群之間的關聯息息相關，每逢祭典或選舉時，媽祖廟就成為客家人集聚之所，所以，很自然的，媽祖婆的信仰就深植在客家族群的心中了。
