【文／鄭玉華(國立中央大學客家語文研究所研一生)】
▲方言和語言的關係
判別語言和方言的標準往往是政治性的，如果某種語言完成標準化（特別是書面標準化）的程序，我們通常將其稱之為「語言」(其本質上可以被視為是一種「標準化方言」)；如果某種語言沒有完成這個程序，則我們通常將其稱為「方言」(本質上可以被視為是一種「非標準化方言」)
▲漢語方言分化的歷史背景
北方方言是古漢語幾千年來在北方發展之結果；其他六大方言則是由於歷史上北方居民不斷南遷，在南方逐步形成的。秦漢後，北方漢人在不同時期帶來不同地區的北方古漢語，且分散至不同地域，逐漸形成南北互異的六大方言。
造成歧異的原因有三：
(一) 南下前的北方古漢語，與接觸北方漢語前的古越語本來就有方言差異
(二) 語言乃不斷發展，不同時期的南下，先後帶來的北方話也自然有差別
(三) 南方各方言內部獨立發展新成分
下圖為漢語七大方言和古漢語和南方古越關係，以及各方言間的親疏度示意圖：
