【文／陳智涵 (國立中央大學客家社會文化研究所研一生)】
南部六堆地區的忠義祠與北部新埔義民廟的粗略比較概況
六堆的忠義祠，是因為清廷官員對台灣的治理不當，而引發官逼民反，而在康熙六十年閩人朱一貴首先發難，而客家人杜君英響應，而在閩粵人民合作之下，只花十多日的時間，攻陷台灣府城。但因為兩人互有私心，造成閩客族群結怨。而朱一貴對杜君英發動攻勢，而杜君英不敵而北走。離開杜君英而回家鄉的客家軍隊。向下淡水的居民告急，認為朱一貴會對下淡水的客家人有所不利。而下淡水的居民，結成自衛軍事組織，以客家十三大莊六十四小莊共組六堆以保家鄉，結果六堆軍大勝朱一貴的軍隊。加上清廷派兵鎮壓。不敵六堆軍和清軍，最後棄城而去。最後朱一貴和杜君英都押到北京斬首，而朱一貴事件就此劃上休止符。平亂之後，清廷認為下淡水溪的客家族群，協助平亂有功，而建「忠義亭」以表忠心，而平亂的客家族群，也被清廷封為「義民」。而忠義亭就是現在忠義祠的前身。北部新埔義民廟，是因為在乾隆五十一年發生林爽文事變，而其黨羽相互應呼，攻陷中南部各個重要城鎮，而意圖向竹塹進攻，而新竹一帶的客家人自組民兵組織以求地方上的安寧。次年清廷派兵平亂，而新竹的民兵協助清廷平亂，因民兵死傷慘重。而在新埔下葬其民兵遺骸，在平亂之後於乾隆五十三年，在墓塚前方建廟。清廷認為平亂有功，頒賜「義勇」詔書，繼頒「懷忠」、「褒忠」御筆匾額。而後人俗稱義民廟，由時間上來看，六堆忠義祠建立的時間遠早於新埔的義民廟。
六堆忠義祠發展至今，還只是像現今的忠烈祠一樣，只有固定的時間，會祭祀忠勇公，而無分香的現象，另外一方面，因為忠義祠在清領時期，是六堆重要人士要從事軍事活動時，誓師集合而出征，昭告先人保祐出征平安，而不幸戰死可以列入祭祀。基本上忠義祠是祠也是集會場所，並不是廟。所以不像新埔的義民廟各地有分香，和十三大庄輪值祭祀的情況。而新埔義民廟，除了分香到桃竹苗之外，還在各地發展出在中元節的後五天，也就是義民節，十三大庄要以賽神豬的活動，來酬謝義民爺。所以各地的信徒眾多，已成北部客家人的主要的祭祀圈。反觀南部忠義祠，平日人煙稀少，更不用說是有信徒和香客，在此處聚集此地。只有每年春秋象徵性的祭祀，從來不是六堆居民的信仰中心。更主要是因為忠義祠是祠，並不是廟；是集會商議中心，但不是信仰中心，也沒有神蹟記載。所以沒有大量的香客和信徒。這跟新埔地區的義民廟，在二百多年發展其龎大信仰和信眾，是完全不一樣的方式。
