【文╱涂晏瑄 (國立中央大學客家語文研究所研二生)】
三山國王的由來
什麼是「三山國王」呢？依據「霖田都三山國王顯靈史蹟」之記載：三山國王，原來是有三個山的山神，因為顯靈，有過了庇民獲國的功績，而被朝廷封為護國公王的。這三座山，一名為「巾山」，一名為「明山」，一名為「獨山」，簡稱為「巾明獨」三山，同是在廣東省潮州府揭陽縣霖田都一處地方，即今之揭陽躲屬河婆地方，河婆為霖田都內一個市鎮，以商業繁盛，人口集中，位于三山附近，故今人多通稱河婆即為國王發蹟的所在……。隋朝有三神人出現，狀甚奇偉，初出顯於「獨山」的石洞，自稱兄弟，受命於天，分鎮巾、明、獨三山。話完即不見，在其石洞前有一顆古楓樹生連花，苦紺碧色，大者盈尺，眾人往觀，忽又出現三神人，乘馬迎面而來，向一姓陳人，招之為其從徒，未幾陳與三神人，俱化不見，眾人乃知為有神，遂為摸拜，後於巾山、明山，亦時有出顯，既而降出乩童，言封陳為將軍，並示以巾山為其兄弟聚集之處(巾山位於三山的中間)，眾人乃建一小廟，併陳合祀，自此聲靈日著，香火日盛，凡有水旱，疾疫災難求解者，無不應驗，地方奉為福神。
臺灣的三山國王廟
臺灣人的先祖，決定移墾臺灣，就要選擇作為移墾地守護神，在客家人而言，大部份都選擇三山國王、觀音娘、媽祖婆等三神香大或神像帶來，或在家奉祀，或在臺灣的墾地建立寺廟奉祀，祈求賜予保佑，或為移民的精神支持力量。待至經濟力量許可時，便在僑居地建立家鄉式的寺廟作為回報奉祀。上文已提過，為了臺灣原住民的出草馘首習俗，因為「三山國王」是「山神」，「山神」定能夠制伏「山中之生番」的聯想之下，而來的選擇。
早期客家人入墾的地方，建立不少奉祀三山國王的廟宇，例如彰化縣溪湖鎮的「霖肇宮」，相傳是明萬曆年間所創建。同縣員林的廣安宮是明永曆年間所建:永曆年間所創建的尚有高雄市楠梓區的三山國王廟、高雄縣橋頭的義安宮、屏東縣九如的三山國王廟。此外，康熙乾隆年間以前所建的：臺中縣豐原萬順宮、沙鹿保安宮、彰化縣員林廣寧宮、社頭鎮安宮、鹿港三山國王廟、埔心的霖興宮、霖鳳宮。台南市三山國玉廟。屏東市林邊忠福宮、佳東千山公侯宮、國玉廟、車城保安宮等。」
客家人為何崇拜三山國王
（一）對家鄉的感念
客家人崇拜的神祇很多，鄉土神除了三山國王外，最普遍的還有媽祖、義民廟、土地公等。從三山國王的傳說看來，其中的人物及時代背景多發生在大動亂，民族大遷徙的年代。一是對中原故土的懷鄉情愁，客家人將它投射在三山國王傳說人物身上。據嘉慶二十三年《廣東通志》所記載，即使在三山國王傳說史實的發生地－廣東潮州也才兩座，其他嘉應州、惠州府等第都不見三山國王廟的存在。可見前面所說深沉的寄情並不明顯，可能是時代久遠，三山國王由一個英雄人物化身的神祉，成為一個小小的鎮山神，並未廣泛受到客家人熱中的祭祀。
（二）庇祐開墾順利平安
三山國王是屬「山神」。因為受清朝初期渡海禁令的約束，早期客家籍移民台灣人數偏低，移民延遲多年，在中南部平原地區開始落腳時，因肥沃的可耕地早已被佔，所以多數只得轉往山區墾殖，然而寶島氣候溼熱，易滋生病媒蟲等，謀生不易，或許有盜賊成群、搶劫擄掠，為了求得人身健康平安，開墾順利，而蓋廟尋求庇護，於是簡陋的草寮充當廟宇，在窮鄉僻壤的山邊便蓋起了國王廟。
（三）防禦原住民出草
傳說中當時有「番害」，在當時有一首《渡台悲歌》，歌詞有：「台灣所在人 ，台灣本係福建省，一半漳州一半泉，一半廣東人居住，一半生番一半熟番，半住在山林內，專殺人頭帶入山，帶入山中食栗酒，食酒唱歌喜歡……。」番人有馘首的兇殘惡習，先民只有求助於能顯耀神威，保護黎民的三山國王為守護神了。
