【文╱曾筱茜 (國立中央大學客家語文研究所研一生)】
接近凌晨零時，一反往常空寂安靜的街景，苗栗市區人潮蜂湧而至，兩條主要幹道上擠滿了佇立的人群熱鬧圍觀。衝入天際的一聲響，燦麗煙花綻放，光彩奪目映入仰看觀眾的黑眼珠中。
接著，煙霧瀰漫，炮聲鑼鼓喧天，人聲鼎沸。燃放一串又一串的紅色鞭炮，一條條鮮豔亮麗的長型物體置身於煙霧裡，在其中不停歇地激烈跳躍、奔跑，轟隆隆的爆破聲和鑼鼓聲，也不斷地激震著民眾耳膜。
一長條的大馬路上，民眾跟隨著鑼鼓隊伍慢步前進，終點站是苗栗火車站前的廣場。聚觀民眾見不著臉上的倦容，歡天喜地的氣氛似乎已經推到最高點，此時，炙紅的旺火熊熊燃燒著，點燃那有著鮮彩鱗片的物體、旁人口中所謂的「神靈」，大火正不斷地竄燃，直至化成灰燼。
已是深夜，苗栗市區剩下稀疏人語回盪，留下佈滿爆竹碎屑和垃圾的街道。熱鬧歡愉的情景已落幕，而民眾都帶著「功德圓滿」、心滿意足的笑容緩緩離去。
「火旁龍」，這是苗栗地區每年在元宵年節時，都會舉辦的一年一度活動慶典。「火旁龍」就是用鞭炮炸龍，是苗栗客家地區傳統特有的元宵活動。且苗栗火旁龍已與鹽水蜂炮、平溪天燈同為台灣元宵節的三大活動，所以近幾年只要每逢元宵時節，都吸引眾多民眾前往參加，共襄盛舉。
研究客家文化的客家大老陳運棟指出，炸龍源自於大陸廣東省梅州市五華縣客家原鄉，早年因晚間視線不佳，所以在龍身部分設計煙花火炮，舞龍時很有技巧的引燃龍身及腹部的火炮，惟龍身的煙花火炮數量有限，所以才由旁人在龍身旁增加鞭炮，營造出整條散發出火花、龍騰雲駕霧的情境。
在台灣傳統慶年節、過元宵時，各地都有舞龍的民俗活動與表演，唯獨苗栗客家發展出「炸龍」的習俗。早期苗栗客家以務農為主，人民的生活與廟會慶典息息相關，除了一般的舞龍慶典，更將舞龍神化為迎龍活動，期望藉由神龍帶來祥瑞之氣，帶給民眾平安吉祥、五榖豐收。
糊龍→祥龍點睛→迎龍→火旁龍→跈龍→化龍升天，為客家的「火旁龍六部曲」。從四面八方射來數以萬計的各種鞭炮，在聲光煙霧中穿梭翻騰的祥龍，有著愈炸愈旺，驅邪納吉的吉祥象徵說法。炸完龍後，龍隊須「謝神化龍」，功德圓滿的將龍神送返回天，整個活動儀式才算成功完整地劃下句點。
在這系列科儀中，蘊涵客家先民把龍的神格定位在「人」與「神」之間，同時反射出客家人對神、人互動細膩的情感與信任。如此的傳統客家文化及特有的火旁龍活動，值得大家共同熱情參與，使苗栗地方獨特的文化精髓得以永久地保存與傳承
。
